Остров Пасхи переживает настоящий туристический бум. Количество туристов настолько велико, что по мнению Чилийского национального агентства по туризму, это может повредить многочисленным археологическим достопримечательностям и, в первую очередь, гигантским каменным статуям моаи.

У моаи - статуй из спрессованного вулканического пепла, в которых, по поверьям местных жителей, заключена сверхъестественная сила предков - итак много «естественных врагов»: солнце, ветры, повышенная влажность, бактерии и насекомые-паразиты.

Большинство туристов бережно относится к уникальным памятникам, однако бывают случаи, когда нерадивые путешественники пытаются забраться на статуи, усугубляя естественный процесс разрушения. Хуже того, некоторые сознательно повреждают моаи, чтобы взять «на память» кусочек скульптуры. Например, в марте финский турист был оштрафован на $17,000 за то, что отколол мочку уха у одной из статуй.

Скульптуры делались из вулканической лавы, а затем готовые фигуры переносились по трем главным дорогам к местам церемониальных постаментов - аху. Большинство статуй лежат незаконченные в каменоломнях или вдоль древних дорог. Некоторые из них застыли в глубине кратера вулкана Рано-Рараку, некоторые выходят за гребень вулкана и словно направляются к океану. Все как будто остановилось в один момент, охваченное вихрем неизвестного катаклизма.

Почему скульпторы внезапно прекратили свою работу? Все оставлено на месте - и каменные топоры, и незаконченные статуи, и каменные гиганты, словно застывшие на пути в своем движении, как будто люди просто на минуту оставили свою работу да так и не смогли вернуться к ней.

Если взобраться на вершины вулканов Рано-Кау или Рано-Рораку, то можно часами смотреть на темные вулканические озера в окружении пещеры Оронго, на петроглифы с изображением человека-птицы, на почти отвесную стену, уходящую в белую пену, и на островки вдали, где до сих пор каждой весной появляются ласточки — посланники бога Макемаке. Здесь все сохранилось так, как было сотни лет назад...

Ступенчатые пирамиды и монолиты, громадные статуи острова Пасхи  поразительно напоминали такие же пирамиды и изваяния, оставленные в горах Тихоокеанского побережья древними жителями Перу. Эта гипотеза увлекла молодого норвежского этнографа Тура Хейердала. Изучая предания и мифы полинезийцев, Хейердал установил, что все поэтические легенды жителей островов посвящены богу Тики - сыну Солнца, который некогда приплыл через океан из гористой страны на Востоке. Хейердал занялся изучением древней культуры Южной Америки.

Перуанские легенды говорили о народе белых богов пришедших откуда-то с севера. Они и создали в горах огромные каменные статуи. Впоследствии, после поражения в битве с инками на озере Титикака, этот народ во главе со своим вождем Кон-Тики (что означает "Солнце-Тики") бесследно исчез. Кон-Тики увел своих людей на запад через океан. Так говорили легенды...